高等教育自学考试是我国高等教育的重要组成部分，自学考试与普通高考、成人高考和研究生入学考试并称为四大国家教育考试。自学考试制度自1981年在全国试点，1984年在山东省开考以来，为广大考生提供了新的学习机会，提高了自身学历层次，为社会培养了大批优秀毕业生。国家鼓励考生利用业余时间参加学习，提高自身素质。也提倡有条件的高校利用现有的师资力量和教学条件对考生进行助学活动。

高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学、国家考试相结合的高等教育形式，是我国高等教育体系的重要组成部分。

《中华人民共和国高等教育法》第21条、第22条规定：国家实行高等教育自学考试制度，经考试合格的，发给相应的学历证书或者其他学业证书。其学业水平达到国家规定的学位标准，可以向学位授予单位申请授予相应的学位。

高等教育自学考试的学历分为专科、本科两个层次；证书包括专科毕业证书、本科毕业证书等。